尘粒的形成机制大致可分为一级颗粒物和二级颗粒物。一次颗粒物直接从汽车、燃煤等排放源排放，二次颗粒物是二氧化碳、氮氧化物、挥发性有机化合物等一次污染物通过复杂的化学反应在大气中形成的。

　　颗粒物中的元素碳、矿物粉尘和重金属是主要污染物，硫酸盐和硝酸盐是次要污染物，来源于大气中二氧化硫和氮氧化物的转化。有机物可以是一次污染物，也可以是不同反应形成的挥发性有机污染物。值得注意的是，颗粒中二次成分的比例相对较高。例如，硫酸盐、硝酸盐和铵盐通常可占颗粒总量的约50%。其中单位占颗粒物的20%以上。这些有机成分中至少有一半是次要的。因此，除了减少一次颗粒物的排放外，还应采取其他方式减少二次颗粒物的形成。

　　颗粒物在线监测技术主要监测空气中各种细小的固体或液体颗粒物，观察其来源、分布和变化活动。空气中的颗粒物按直径分为总悬浮颗粒物、可吸入颗粒物和细颗粒物。粒径越小，进入人体呼吸道的部分越深。比如粒径在2微米以下的颗粒，都可以直接进入细支气管和肺泡，对人体健康危害更大。中国已将总悬浮颗粒物和可吸入颗粒物纳入环境空气质量标准。测量方法包括质量法、β射线吸收法、压电应时晶体法和光散射法。